Die 23-jährigen Engländer, die am Donnerstag im Poolplay einen Sieg und eine Niederlage verbuchen konnten, hatten in den Ausscheidungsrunden auf der Donauinsel eine sehr schwierige Gruppe vor sich, die sie aber am Freitag souverän meisterten, indem sie unter schwierigen Bedingungen Siege einfuhren und ins Viertelfinale einzogen.
In der ersten Partie des Tages, im Achtelfinale, zeigte Joaquin eine hervorragende Leistung am Netz. Mit neun Blocks half er den Engländern, die Österreicher Robin Seidl und Moritz Pristauz, die vor fast 6.000 Zuschauern in der Red Bull Beach Arena spielten, im Tiebreak zu besiegen (24-22, 22-24, 15-12). Im Achtelfinale setzten sie sich dann gegen einen der Goldanwärter, die Olympiamedaillengewinner und früheren Weltmeister Alexander Brouwer und Robert Meeuwsen aus den Niederlanden, in zwei Sätzen durch (21-16, 21-18) und kamen weiter.
"Es ist wirklich verrückt. Wir haben das ehrlich gesagt nicht erwartet, aber ich denke, wir haben uns von Spiel zu Spiel gesteigert. Wir wissen, dass es unsere erste EM-Teilnahme ist und dass wir gegen erfahrenere Teams spielen, also haben wir keinen Druck. Wir kämpfen mit den Besten und wir werden immer um jeden Punkt kämpfen, das ist unser Stil. Wir wissen, dass wir das tun müssen, um Spiele zu gewinnen, und wir freuen uns darauf, morgen so weiterzumachen." - Javier Bello
Am Samstag treffen die beiden auf die Ukrainer Sergiy Popov und Eduard Reznik, die ihr einziges Spiel des Tages am Freitag gegen die Schweizer Quentin Métral und Yves Haussener im Tiebreak gewannen (21-16, 19-21, 15-12).
"Mein Bruder hat die beste Performance gespielt, die ich je von ihm gesehen habe. Wir haben unsere Familie und Freunde hier, das ist etwas ganz Besonderes für uns und hat uns sehr geholfen. Wir haben schon einmal bei den Commonwealth Games in Birmingham in einem großen Stadion gespielt, aber wir hatten noch nie so viel Publikum gegen uns wie heute. Wir sind bereit, morgen wieder in der Red Bull Beach Arena zu spielen, und ich denke, wir haben eine gute Chance, wenn wir so weitermachen wie bisher." - Joaquin Bello
Die Titelverteidiger David Åhman und Jonatan Hellvig spielten am Freitag ebenfalls nur ein Spiel und besiegten die Tschechen David Schweiner und Tadeas Trousil in zwei Sätzen (21-16, 21-15), um ins Viertelfinale einzuziehen. Sie treffen nun auf die Deutschen Nils Ehlers und Clemens Wickler, die im Viertelfinale die Polen Bartosz Łosiak und Maciej Rudol mit 2:0 (21-18, 21-17) besiegten.
Die Olympiasieger und Weltmeister Anders Mol und Christian Sørum aus Norwegen wurden von den jungen Franzosen Arthur Canet und Téo Rotar stark herausgefordert, konnten sich aber mit 2:1 (21-19, 19-21, 15-12) durchsetzen. Sie treffen nun auf die Niederländer Yorick de Groot und Leon Luini, die im Viertelfinale das letzte österreichische Team, bestehend aus Julian Hörl und Alexander Horst, mit einem klaren 21-19, 21-13 Sieg ausschalteten.
Zwei weitere Poolsieger der Europameisterschaften gewannen ebenfalls ihre Achtelfinalspiele und treffen nun im Viertelfinale aufeinander: Paolo Nicolai/Samuele Cottafava aus Italien und Steven van de Velde/Matthew Immers aus den Niederlanden. Die Italiener besiegten die Franzosen Arnaud Gauthier-Rat und Rémi Bassereau mit 2:0 (21:18, 21:18), während die Niederländer einen deutlichen Zweisatzsieg (21:11, 21:18) über die Italiener Adrian Carambula und Alex Ranghieri einfuhren.
Am Samstag stehen in Wien bei den Männern die vier Viertelfinale auf dem Programm, die um 09:45, 13:15, 15:15 und 19:00 Uhr beginnen. Die Halbfinal- und Medaillenspiele werden am Sonntag auf der Donauinsel ausgetragen.
